Een manueel therapeut is een fysiotherapeut die zich gespecialiseerd heeft en zich primair richt op het houding- en bewegingsapparaat. Het houding- en bewegingsapparaat bestaat uit spieren, de gewrichten en zenuwen van de wervelkolom en ledematen. Wanneer gewrichten voor een korte of langere tijd niet goed functioneren kunnen er pijnklachten of bewegingsbeperkingen ontstaan. Bij het onderzoek van de klacht onderscheidt men: het gewricht, de spier- en de zenuwfunctie. Met specifieke testen worden deze en de relatie tot elkaar bekeken. Het onderzoek beperkt zich echter niet tot het aangedane gewricht aangezien de omliggende lichaamsstructuren van grote invloed kunnen zijn op elkaar.
De manueel therapeut heeft als doel de normale beweeglijkheid te herstellen of een teveel aan beweeglijkheid te stabiliseren door middel van training. Tevens richt de manueel therapeut zich op het verbeteren van de houding en het bewegingspatroon. Om dit doel te behalen gebruikt de manueel therapeut een aantal specifieke mobilisatie/manipulatie technieken die op de gewrichten kunnen worden toegepast. Meestal is zacht trekken aan of duwen tegen de lichaamsdelen al voldoende. Soms vult de manueel therapeut deze behandeling aan met gedoseerde impulstechnieken. De gewrichten worden dan met een snelle impuls bewogen, waarbij men soms een knappend of krakend geluid kan horen. De meeste mensen ervaren dit als een kortstondig vreemd gevoel, maar vinden het over het algemeen niet pijnlijk. De effecten zijn vaak direct merkbaar. Meestal ervaart men een toename in de beweeglijkheid en vaak een afname van pijn.
